Introduction to Game Theory: Five First Lessons

If you’ve ever argued with a teammate about where to pass the ball, negotiated rent with a roommate, or hesitated before making a risky decision, you’ve already met game theory, even if you didn’t know it. This short lecture lays out the essentials in a friendly, interactive way, and I want to walk you through the parts that stuck with me.

Watch the video: https://www.youtube.com/watch?v=nM3rTU927io

First, the basics. A game has four core pieces: **players**, **strategies**, **goals**, and **payoffs**. Think of players as the people in the room, strategies as the moves they can choose, goals as what they care about, and payoffs as the results that follow. The lecturer emphasizes something simple, but easy to forget, *decisions should align with goals*. Sounds obvious, right? Yet we often pick moves that satisfy short term urges instead of long term aims.

One early lesson is to avoid *strictly dominated strategies*, those choices that are worse than another option no matter what others do. I learned this the hard way once in a team project, when insisting on a stubborn plan cost us time and goodwill. That kind of rational play can still lead to worse outcomes for everyone, as the Prisoner’s Dilemma shows, where individually logical choices produce collectively poor results.

Coordination problems are next. Some outcomes depend entirely on everyone lining up on the same strategy, and that requires imagining the other person’s thinking. It’s about empathy, predictability, and sometimes a bit of signaling.

In short, the five first lessons give you a toolkit to think strategically, not coldly but practically. They teach you to recognize the pieces of a situation, rule out bad moves, and anticipate others. Try applying one idea this week, even to a small decision, and notice how it changes your view. The future of smart decisions looks promising, if we keep thinking a few steps ahead.

Deutsch: Einführung in die Spieltheorie: Fünf erste Lektionen

Wenn du schon mal mit einer Kollegin über Aufgabenverteilung gestritten hast, mit einem Mitbewohner Geld geregelt hast oder vor einer riskanten Entscheidung gezögert hast, dann kennst du Spieltheorie, auch ohne das Wort. Das Video vermittelt die Grundlagen auf eine sehr zugängliche Art, und hier sind die Punkte, die mir am meisten geholfen haben.

Das Video ansehen: https://www.youtube.com/watch?v=nM3rTU927io

Ein Spiel besteht aus vier Elementen: **Spieler**, **Strategien**, **Ziele** und **Auszahlungen**. Spieler sind die Beteiligten, Strategien die möglichen Züge, Ziele das, was ihnen wichtig ist, und Auszahlungen das, was am Ende herauskommt. Wichtig ist, dass *Entscheidungen zu deinen Zielen passen*. Einfach, aber oft schwer umzusetzen.

Vermeide *streng dominierte Strategien*, also Optionen, die immer schlechter sind als eine andere Wahl. Ich habe das selbst erlebt, als ein sturer Plan unser Team zurückgeworfen hat. Und ja, rationale Einzelentscheidungen können zusammen zu schlechten Ergebnissen führen, das klassische Beispiel ist das Gefangenendilemma.

Koordinationsprobleme zeigen, wie wichtig es ist, andere vorauszusehen. Manchmal funktioniert nur das Ergebnis, bei dem alle dasselbe wählen, das erfordert Abstimmung, Zeichen und Vertrauen.

Diese ersten fünf Lektionen geben dir eine praktische Denkweise: erkenne die Bausteine einer Situation, schließe schlechte Züge aus und denke darüber nach, wie andere handeln. Probiere diese Woche eine Einsicht in einer kleinen Entscheidung aus, und du wirst überrascht sein, wie sehr sich die Perspektive verändert. Die Zukunft kluger Entscheidungen sieht gut aus, wenn wir ein paar Schritte vorausdenken.